Ecotone, bekend van merken als Zonna­tura en Clipper, heeft zijn inte­gra­tie­land­schap vernieuwd met SAP Inte­gra­tion Suite. Samen met SAP-partner Expertum migreerde Ecotone de bestaande koppe­lingen vanuit Micro­soft BizTalk naar een moderner en beter beheers­baar plat­form. Dat geeft de orga­ni­satie meer grip op moni­to­ring en beheer, en legt tege­lijk een betere basis voor verdere vernieu­wing. Tijdens de migratie verkende Ecotone ook direct een eerste AI-toepas­sing voor inter­fa­cebe­heer. De case werd gepre­sen­teerd tijdens SYNC, het jaar­lijkse event van SAP en VNSG.

De directe aanlei­ding voor het project was helder: het bestaande plat­form nadert het einde van zijn levens­cy­clus. Tege­lijk liep Ecotone in de prak­tijk al tegen beper­kingen aan. Zo verliep de commu­ni­catie tussen SAP en het oude plat­form niet altijd soepel, met als gevolg dat berichten soms bleven hangen of niet goed door­kwamen.

Voor een orga­ni­satie die afhan­ke­lijk is van een goed lopende goede­ren­stroom, is dat meer dan een tech­nisch detail. “Dat raakt direct processen in logis­tiek, orders en leve­ring”, zegt Martin Davids, Busi­ness Appli­catie Manager Opera­tions, Sales en Marke­ting bij Ecotone. “Dan wil je niet blijven repa­reren aan iets dat eigen­lijk niet meer past bij waar je naartoe wilt.”

Bewust gekozen voor SAP Integration Suite

Ecotone koos bewust voor SAP Inte­gra­tion Suite als stra­te­gisch inte­gra­tie­plat­form. Een belang­rijke reden was de wens om het land­schap homo­gener te maken. Het bedrijf werkt in de basis met SAP en Micro­soft, maar wilde voor­komen dat het opnieuw te veel tussen verschil­lende werelden moest blijven scha­kelen. Boven­dien biedt SAP Inte­gra­tion Suite betere onder­steu­ning voor moderne inte­gra­tie­vormen, zoals API’s en SaaS-koppe­lingen.

Daarom startte Ecotone in oktober 2024 eerst met een proof of concept. Dat traject gaf voldoende vertrouwen om per 1 januari 2025 door te pakken met de volle­dige migratie. Daarbij lag de nadruk bewust op een gecon­tro­leerde over­gang, waarbij bestaande inte­gra­ties zo veel moge­lijk as-is werden over­ge­nomen. Zo bleef de impact op de busi­ness beperkt, terwijl tege­lijk ruimte ontstond om het land­schap onder de motorkap te verbe­teren.

Niet alleen migreren, maar ook opschonen

(Tekst gaat verder onder de video)

Tijdens het project werd al snel duide­lijk dat de migratie meer was dan een tech­ni­sche omzet­ting. In de loop der jaren waren in het oude land­schap veel koppe­lingen geko­pi­eerd, aange­past en uitge­breid. Daar­door liepen docu­men­tatie en prak­tijk niet altijd meer gelijk. Dat maakte het nodig om niet alleen over te zetten, maar ook opnieuw scherp te kijken naar ontwerp­keuzes, docu­men­tatie en beheer.

“Wat op papier logisch leek, bleek in de prak­tijk soms anders te werken”, zegt Petra Mooijer, SAP Inte­gra­tion Consul­tant bij Expertum. “Daarom hebben we niet blind gemi­greerd. Eerst hebben we reverse engi­nee­ring gedaan. Daarna hebben we func­ti­o­neel bijge­stuurd, omdat docu­men­tatie en prak­tijk niet overal meer gelijk liepen. Juist daar­door staat er nu niet alleen een nieuw plat­form, maar ook een veel scho­nere en actu­e­lere basis.”

Een belang­rijk voor­beeld daarvan is het nieuwe frame­work voor logis­tieke servi­ce­pro­vi­ders. Waar voor­heen veel mappings per partner afzon­der­lijk waren opge­bouwd, koos het team nu voor een gene­rie­kere opzet met herbruik­bare bouw­blokken. Dat maakt nieuwe aanslui­tingen beter beheers­baar en voor­komt dat oude uitzon­de­ringen onge­merkt worden meege­ko­pi­eerd.

Minder zoekwerk, meer grip

Sinds de live­gang merkt Ecotone vooral verschil in beheers­baar­heid. Moni­to­ring is over­zich­te­lijker geworden, meldingen zijn duide­lijker en fouten zijn sneller te herleiden. Waar het team vroeger veel tijd kwijt was aan het uitzoeken van storingen, is nu sneller zicht­baar waar actie nodig is.

“We hebben het heel gecon­tro­leerd gedaan. Eerst ging een kleine groep inter­faces live, daarna pas de rest. Dat kost misschien wat meer tijd, maar zo weet je wel zeker dat het goed staat”, zegt Arjan de Mol, Manager Appli­ca­tion Tech­no­logy bij Ecotone.

Ook op langere termijn levert dat winst op. Het nieuwe plat­form sluit beter aan op toekom­stige inte­gra­tie­be­hoeften, onder­steunt moderne tech­no­logie beter en maakt het eenvou­diger om verder te bouwen aan een land­schap dat op termijn meer rich­ting cloud en API-gedreven inte­gratie kan bewegen.

Eerste AI-toepassing pakt een praktisch probleem aan

Opval­lend is dat Ecotone al tijdens de afron­ding van het migra­tie­pro­ject een eerste AI-toepas­sing verkende. Die kwam voort uit een heel concreet beheer­pro­bleem. Tijdens gepland onder­houd aan SAP moesten beheer­ders groepen inter­faces tijde­lijk stop­zetten en daarna weer acti­veren. In SAP Inte­gra­tion Suite vereiste dat proces rela­tief veel hand­matig en fout­ge­voelig werk.

Daarom ontwik­kelde Ecotone samen met Expertum een oplos­sing waarbij gebrui­kers in gewone taal kunnen aangeven welke inter­faces tijde­lijk uit of aan moeten. Op basis van meta­data wordt dan een voor­stel gedaan voor de juiste selectie. Die selectie wordt vervol­gens vast­ge­legd in een deploy­ment­plan, zodat later precies dezelfde set inter­faces weer gestart kan worden. Dat verkleint de kans op fouten en bespaart tijd in beheer.

Samenwerking als versneller

Volgens Ecotone zat een belang­rijk deel van het succes in de samen­wer­king tussen busi­ness, IT, Expertum en SAP. Omdat de juiste kennis in een compact team bijeen­kwam, kon het project snel scha­kelen op zowel tech­nisch als func­ti­o­neel niveau. Tege­lijk zorgde de erva­ring van Expertum ervoor dat bekende valkuilen eerder zicht­baar werden en interne teams kennis konden opbouwen tijdens het traject zelf.

“Wij wilden niet alleen een migratie uitvoeren, maar ook zorgen dat Ecotone hier zelf­standig verder mee kan”, zegt Petra Mooijer. “Dan moet je niet alles over de schut­ting gooien. Dan moet je samen bouwen, keuzes uitleggen en kennis over­dragen. Juist dat heeft dit traject sterk gemaakt.”

Sneller klaar dan gepland

De proof of concept liep tot eind december 2024. Daarna startte het migra­tie­pro­ject offi­cieel op 1 januari 2025. Voor het totale traject hield Ecotone reke­ning met onge­veer ander­half jaar. In de prak­tijk kon het project sneller worden afge­rond. Alle inte­gra­ties zijn inmid­dels live en met de laatste upgrade van SAP TPM wordt ook het laatste tech­ni­sche onder­deel afge­rond.

Voor Ecotone is het resul­taat daarmee meer dan een tech­ni­sche vervan­ging. Het bedrijf heeft nu een moderner inte­gra­tie­plat­form dat beter past bij de eisen van vandaag, terwijl tege­lijk de basis is gelegd voor verdere opti­ma­li­satie en gerichte inno­vatie.

“Voor ons moest dit project vooral betrouw­baar zijn”, zegt Martin Davids. “Vracht­wa­gens moeten rijden, fabrieken moeten draaien en orders moeten door­komen. Daar draait inte­gratie uitein­de­lijk om.”