ElevenLabs breidt zijn activiteiten in Nederland flink uit. Het van oorsdprong Poolse bedrijf is vooral bekend van AI-​technologie voor het genereren en verwerken van spraak. Het bedrijf opent een kantoor in Amsterdam en wil zijn Nederlandse team nog dit jaar verdrievoudigen. De uitbreiding volgt op een groeiend gebruik van de technologie door Nederlandse bedrijven, onder meer voor klantenservice, transcriptie en het automatisch verwerken van telefoongesprekken.

Het nieuwe Nederlandse kantoor komt onder leiding te staan van Goswijn Thijssen. Het lokale team moet bestaande klanten ondersteunen, maar ook nieuwe organisaties helpen bij het invoeren van voice-​AI. ElevenLabs wil daarvoor in Nederland mensen aantrekken voor onder andere engineering, onderzoek, sales en andere commerciële en technische functies.

Volgens medeoprichter en CEO Mati Staniszewski is Amsterdam mede interessant vanwege het internationale en meertalige karakter van de stad. Het bedrijf ziet naar eigen zeggen in Nederland vooral belangstelling vanuit telecom, gezondheidszorg en media.

Van spraakgeneratie naar voice agents

ElevenLabs werd aanvankelijk vooral bekend met generatieve AI waarmee synthetische stemmen kunnen worden gemaakt die steeds moeilijker van menselijke spraak zijn te onderscheiden. Inmiddels is het werkterrein aanzienlijk breder. Het bedrijf levert onder meer technologie voor text-​to-​speech, speech-​to-​text, automatische vertaling en nasynchronisatie en zogeheten voice agents.

Vooral die laatste categorie maakt de technologie interessant voor bedrijven. Een voice agent kan bijvoorbeeld een telefoongesprek voeren, informatie van een klant verzamelen, gegevens controleren, vragen beantwoorden of een gesprek doorzetten naar een menselijke medewerker. Daarmee schuift spraak-​AI op van een technologie voor het produceren van audio naar een interface waarmee organisaties processen kunnen automatiseren.

Dat is ook terug te zien in de toepassingen die ElevenLabs in Nederland noemt. Zo gebruikt KPN voice agents voor klantcontact. Daarbij bleek meteen hoe belangrijk lokale aanpassing van AI-​modellen kan zijn. Het transcriptiemodel had aanvankelijk moeite met typisch Nederlandse gegevens, zoals postcodes en geboortedata.

ElevenLabs verzamelde daarop meer Nederlandstalige spraakdata en paste het model verder aan. Volgens het bedrijf steeg de nauwkeurigheid waarmee Nederlandse postcodes werden herkend daardoor van 64 naar 82 procent. KPN verwerkt volgens het bedrijf inmiddels ongeveer 60.000 gesprekken per week via een verificatie-​agent, waarbij volgens ElevenLabs in 62 procent van de gevallen de verificatie succesvol wordt afgerond. Dezelfde technologische basis wordt inmiddels ook gebruikt voor een interne IT-​helpdesk en het routeren van telefoongesprekken.

Meer Nederlandse gebruikers

KPN is niet de enige Nederlandse gebruiker die ElevenLabs naar voren schuift. Ook Just Eat Takeaway gebruikt voice agents. Die worden ingezet in gesprekken met klanten, restaurants en bezorgers. De software kan onder meer bellers verifiëren, routinematige verzoeken zoals annuleringen verwerken en gesprekken indien nodig doorsturen.

Redcare Pharmacy gebruikt in de EU gehoste voice agents voor klantenservice. Daarbij is voorzien in de mogelijkheid om gesprekken over te dragen aan een menselijke medewerker wanneer dat nodig is. Dat laatste is met name interessant voor toepassingen waarbij een volledig geautomatiseerd gesprek niet altijd wenselijk of mogelijk is.

Ook in de zorg wordt de technologie toegepast. Het Nederlandse Medendo gebruikt spraaktechnologie om gesprekken tussen patiënten en behandelaars vast te leggen. Het doel daarvan is de administratieve belasting voor zorgverleners te verminderen.

In de mediasector gebruikt Talpa synthetische stemmen voor verschillende toepassingen rond radio en televisie. Daarbij kunnen ook stemmen van eigen medewerkers of presentatoren worden gebruikt. Daarnaast wordt de dubbingtechnologie van ElevenLabs ingezet om content geschikt te maken voor andere taalgebieden. Creative Fabrica heeft op zijn beurt technologie voor muziek, geluidseffecten, spraak en transcriptie geïntegreerd in zijn creatieve platform.

Honderd Nederlandse stemmen

De cijfers die ElevenLabs bij de opening van het Amsterdamse kantoor bekendmaakt, geven een indruk van het gebruik in Nederland. Volgens Thijssen zijn inmiddels honderd Nederlandse stemmen via het platform beschikbaar. Nederlandse klanten zouden gezamenlijk al meer dan 200 miljoen audioclips hebben gegenereerd.

Daarnaast werkt het bedrijf samen met Speech Assistant, een in Nederland ontwikkelde toepassing voor mensen die hun stem geheel of gedeeltelijk hebben verloren. De app is volgens ElevenLabs op meer dan 100.000 apparaten in ruim 150 landen geïnstalleerd. Via het Impact Program van ElevenLabs kunnen mensen met permanent stemverlies binnen deze toepassing gratis gebruikmaken van de spraaktechnologie.

Lokale aanwezigheid voor internationale AI

De opening van het Amsterdamse kantoor laat tegelijkertijd een bredere ontwikkeling binnen generatieve AI zien. Naarmate AI-​toepassingen dichter bij bedrijfsprocessen en klanten komen te staan, wordt lokale kennis belangrijker. Bij spraaktechnologie speelt dat misschien nog sterker dan bij tekst. Uitspraak, accenten, namen, postcodes, getallen en andere taalspecifieke details kunnen rechtstreeks bepalen of een geautomatiseerd gesprek goed verloopt.

Het voorbeeld van KPN illustreert dat. Een algemeen spraakmodel kan Nederlands ondersteunen, maar dat betekent nog niet automatisch dat het ook voldoende nauwkeurig functioneert binnen een specifieke Nederlandse bedrijfsomgeving. Daarvoor kunnen aanvullende trainingsdata, fine-​tuning en kennis van lokale toepassingen nodig zijn.