Het Chinese AI-​bedrijf DeepSeek begeeft zich op een nieuwe markt. Na eerder de aandacht te hebben getrokken met relatief goedkope AI-​modellen, introduceert het bedrijf nu een eigen zoekdienst waarmee ontwikkelaars hun AI-​toepassingen toegang kunnen geven tot actuele informatie op internet. Met een prijs van 0,75 dollar per duizend zoekopdrachten gaat DeepSeek rechtstreeks de concurrentie aan met gespecialiseerde aanbieders van zoektechnologie. De introductie laat bovendien zien hoe belangrijk toegang tot actuele webinformatie wordt voor de ontwikkeling van AI-​agents.

DeepSeek heeft twee nieuwe diensten beschikbaar gemaakt voor ontwikkelaars: Search en Fetch. De eerste stelt software in staat om op internet naar informatie te zoeken, terwijl de tweede de inhoud van een gevonden webpagina kan ophalen. Beide diensten zijn toegankelijk via een API, een technische koppeling waarmee ontwikkelaars de zoekfunctionaliteit rechtstreeks in hun eigen toepassingen kunnen opnemen.

Daarmee richt DeepSeek zich op een markt die snel aan belang wint. Steeds meer AI-​toepassingen moeten immers niet alleen antwoorden kunnen formuleren op basis van informatie waarmee een taalmodel eerder is getraind, maar ook zelfstandig nieuwe informatie kunnen verzamelen.

Dat geldt bijvoorbeeld voor AI-​agents die marktonderzoek uitvoeren, technische documentatie raadplegen, nieuwsberichten analyseren of informatie uit verschillende bronnen combineren. Dergelijke toepassingen hebben een betrouwbare manier nodig om het actuele internet te doorzoeken.

Zoeken en webpagina’s lezen

De nieuwe Search API levert bij een zoekopdracht maximaal vijftig resultaten op. Naast de titel en het webadres ontvangt de toepassing onder meer een korte beschrijving, een uitgebreidere samenvatting en informatie over de relevantie van het resultaat.

De Fetch API gaat een stap verder. Deze haalt de inhoud van een specifieke webpagina op en zet die om naar Markdown, een eenvoudig tekstformaat waarmee AI-​modellen goed kunnen werken.

Dat onderscheid is belangrijk. Een AI-​agent die bijvoorbeeld informatie zoekt over nieuwe Europese cybersecurityregels, kan eerst relevante publicaties vinden en vervolgens de inhoud van geselecteerde documenten ophalen. Die informatie kan daarna worden gebruikt om een samenvatting of analyse samen te stellen. Ontwikkelaars kunnen beide diensten bovendien combineren met AI-​modellen van andere leveranciers. Zij zijn dus niet verplicht om ook de taalmodellen van DeepSeek te gebruiken.

Prijs moet concurrentie onder druk zetten

Opvallend is vooral de prijsstelling. DeepSeek rekent 0,75 dollar per duizend succesvolle zoekopdrachten. Voor het ophalen van webpagina’s geldt hetzelfde tarief. Alleen aanvragen die daadwerkelijk resultaten opleveren, worden in rekening gebracht.

Daarmee positioneert het bedrijf zich aan de onderkant van de markt. Volgens een vergelijking van The New Stack rekenen Parallel en Perplexity voor bepaalde zoekdiensten ongeveer 1 dollar per duizend zoekopdrachten. Exa vraagt voor zijn Instant Search-​dienst 4 dollar en Brave rekent 5 dollar. Tavily, een gespecialiseerde leverancier van zoektechnologie voor AI-​agents, hanteert een tarief van 8 dollar.

DeepSeek is overigens niet de goedkoopste aanbieder. Ceramic​.ai biedt een zoekdienst aan voor 0,25 dollar per duizend aanvragen.

De prijzen zijn bovendien niet zonder meer vergelijkbaar. Zoekdiensten verschillen in het aantal resultaten dat zij leveren, de kwaliteit van hun index, de snelheid en de hoeveelheid informatie die zij teruggeven. Toch maakt de introductie duidelijk dat de concurrentie op deze markt toeneemt.

Eigen zoekmachine met honderden miljarden pagina’s

De nieuwe dienstverlening is ook technologisch interessant. DeepSeek gebruikte eerder externe zoekdiensten om zijn AI-​toepassingen van actuele informatie te voorzien. Zo maakte het bedrijf gebruik van de Chinese zoekaanbieder Bocha en verwees het in zijn privacybeleid naar Microsoft Bing als mogelijke externe leverancier.

Achter de schermen werkte DeepSeek echter aan een eigen zoekinfrastructuur. Volgens het bedrijf verwerkt de inmiddels ontwikkelde zoekmachine, DeepSeek Search, dagelijks honderden miljoenen aanvragen. De onderliggende index zou honderden miljarden webpagina’s bevatten.

Het systeem ondersteunt zoekopdrachten in meerdere talen en beschikt volgens DeepSeek over mechanismen om zoekspam, AI-​gegenereerde inhoud van lage kwaliteit en pogingen tot manipulatie van zoekresultaten te herkennen.

Hoe de infrastructuur precies is opgebouwd, maakt het bedrijf vooralsnog niet duidelijk. Ook is niet bekend in hoeverre DeepSeek inmiddels volledig onafhankelijk is van externe zoekleveranciers. De genoemde omvang en prestaties zijn bovendien nog niet onafhankelijk bevestigd.

Zoekmachines worden infrastructuur voor AI

De introductie past binnen een bredere ontwikkeling. Traditionele zoekmachines zijn vooral ontworpen om mensen naar relevante websites te leiden. Bij AI-​agents ligt dat anders. Zij gebruiken zoekresultaten als invoer voor verdere automatische verwerking.

Daardoor ontstaat een markt voor zoektechnologie die niet in de eerste plaats is gericht op menselijke gebruikers, maar op software die zelfstandig informatie verzamelt en verwerkt.

Verschillende bedrijven investeren inmiddels in deze infrastructuur. Brave beschikt over een eigen zoekindex met meer dan 40 miljard webpagina’s. Ook Exa, Perplexity en Parallel bouwen aan eigen systemen voor het verzamelen, indexeren en doorzoeken van webinformatie.

Cloudflare introduceerde eerder deze maand eveneens een Web Search API. Die dienst werkt anders: ontwikkelaars kunnen via één interface gebruikmaken van verschillende zoekleveranciers.

Tegelijkertijd veranderen de traditionele aanbieders hun strategie. Microsoft beëindigde in augustus 2025 zijn Bing Search API’s. Google accepteert geen nieuwe klanten meer voor zijn Custom Search JSON API en verlangt dat bestaande gebruikers uiterlijk begin 2027 overstappen. Beide bedrijven blijven wel zoekfunctionaliteit aanbieden binnen hun eigen AI-​platformen. Dat maakt zelfstandige zoek​-API’s interessant voor ontwikkelaars die hun toepassingen niet volledig afhankelijk willen maken van één AI-​ecosysteem.

Nieuwe mogelijkheden voor bedrijven

Voor bedrijven kan de opkomst van relatief goedkope zoek​-API’s de ontwikkeling van AI-​agents aantrekkelijker maken. Een organisatie die bijvoorbeeld automatisch ontwikkelingen bij leveranciers wil volgen, kan een AI-​agent periodiek websites laten doorzoeken, relevante berichten laten ophalen en de gevonden informatie laten analyseren.

Ook voor softwareontwikkelaars, onderzoeksafdelingen en bedrijven die grote hoeveelheden openbare informatie verwerken, ontstaan mogelijkheden. De kosten van het verzamelen van informatie kunnen bij grootschalige toepassingen immers een belangrijke factor zijn.

Daar staat tegenover dat goedkope toegang tot zoekresultaten nog geen garantie biedt voor betrouwbare informatie. AI-​toepassingen moeten kunnen beoordelen of gevonden bronnen relevant, actueel en betrouwbaar zijn. Ook moeten ontwikkelaars rekening houden met auteursrechten, toegangsbeperkingen en de voorwaarden waaronder websites hun inhoud beschikbaar stellen.

Voor DeepSeek betekent de introductie in ieder geval een uitbreiding van zijn activiteiten. Het bedrijf levert niet langer uitsluitend AI-​modellen, maar bouwt ook aan de infrastructuur waarmee AI-​toepassingen informatie kunnen verzamelen.

Daarmee ontstaat een nieuwe concurrentiestrijd. Niet alleen de prestaties en kosten van taalmodellen zijn bepalend voor de ontwikkeling van AI, maar steeds vaker ook de vraag hoe snel, betrouwbaar en betaalbaar die modellen toegang kunnen krijgen tot actuele informatie.