Brightlands Heerlen viert tien­jarig bestaan met lance­ring grens­over­schrij­dende AI Valley met Aken (D) en Hasselt (B) en Euro­pese primeur in drone-bevei­li­ging.

Het is vandaag tien jaar geleden dat Brightlands Smart Services Campus gelan­ceerd werd. Wat begon als een digi­tale campus in een leeg­staand kantoor­ge­bouw, groeide in tien jaar uit tot een nati­o­naal ecosys­teem van 235 bedrijven en part­ners. Vandaag heeft Brightlands Smart Services Campus de grootste stap tot nu toe gezet: de lance­ring van de Cross­border AI Valley, een grens­over­schrij­dende alli­antie met part­ner­cam­pussen in Aken en Hasselt. Ook werd een nieuw plat­form gelan­ceerd, herAI​.tech, gericht op vrouwen in AI, met Brightlands als thuis­basis en partner voor de komende tien jaar.

Crossborder AI Valley

Walter Pijls (CEO Brightlands Data & AI Campus), Iris Wilhelmi (Geschäfts­f­ührerin digi­talHUB Aachen, Duits­land) en Raf Degens (CEO Corda Campus Hasselt, België) onthulden de Cross­border AI Valley: een eure­gi­o­nale alli­antie tussen deze drie campussen. Dit geeft star­tups directe toegang tot drie campus-ecosys­temen tege­lij­ker­tijd, en de moge­lijk­heid om vanaf dag één in drie landen te imple­men­teren, in plaats van eerst lokaal te bewijzen en dan pas op te schalen. Samen verte­gen­woor­digen de drie campussen ruim 885 bedrijven en part­ners.

“De Cross­border AI Valley is geen gebouw, maar een netwerk. Met Aken en Hasselt delen we vanaf vandaag onze bedrijven, onze part­ners, onze kennis­in­stel­lingen, ons talent én ons kapi­taal: dat is de kracht van deze Euregio, en dat is wat wij een Valley noemen”, zegt Walter Pijls, CEO Brightlands Data & AI Campus

“Wij bouwen al jaren aan een sterk Belgisch tech-ecosys­teem. Met de Cross­border AI Valley maken we dat groter dan onszelf — onze bedrijven krijgen vanaf vandaag directe toegang tot Heerlen en Aken”,aldus Raf Degens, CEO Corda Campus Hasselt (B)

AI-kracht buiten de Randstad

Constan­tijn van Oranje ging tijdens het ochtend­pro­gramma in een live inter­view met Lies­beth Wijlaars (CEO The AI Playground) in gesprek over drie thema’s die direct aansluiten bij de stap die de campus deze dag zet: AI-kracht buiten de Rand­stad, Euro­pese soeve­reine AI, en grens­over­schrij­dende samen­wer­king als schaal­voor­deel. Ook verrichte hij de offi­ciële openings­han­de­ling van het nieuwe Control Centre van LUGN Secu­rity, een Limburgs bedrijf dat ²⁴⁄₇ drones inzet voor de bewa­king van vitale infra­struc­tuur, met opdracht­ge­vers als NS en Defensie. Vanuit dit centrum bedienen BVLOS-gecer­ti­fi­ceerde piloten drones op loca­ties door heel Neder­land. Bij een alarm start de vlucht binnen enkele seconden; binnen drie minuten is het inci­dent vanuit de lucht in beeld.

LUGN Secu­rity, opge­richt in 2021 door Alex Hermans en Dirk Bekke, viert dit jaar zijn vijf­jarig bestaan. Het bedrijf werkt aan een eigen grens­over­schrij­dende ambitie in Eure­gio­ver­band, met Heerlen als thuis­basis.

herAI​.tech wordt diversiteitspartner van Brightlands

Een eure­gi­o­nale alli­antie haalt een grens van de kaart. Maar wie vanuit de Euregio nog meer impact wil maken met data en AI, kan niet alleen over de lands­grenzen kijken: de scheve verhou­ding tussen mannen en vrouwen in het vakge­bied bepaalt welke AI-toepas­singen worden gemaakt en voor wie.

Daarom is Brightlands een part­ner­schap aange­gaan met herAI​.tech als partner in diver­si­teit voor de komende tien jaar. De campus wordt de thuis­basis van herAI​.tech. Concreet doel: in 2036 wordt de helft van de star­tups die op de campus beginnen, opge­richt door een vrouw. De urgentie is meet­baar: in Neder­land is 7,3% van de hoogste AI-posi­ties bij AI-bedrijven in handen van vrouwen, het laagste percen­tage van de Euro­pese landen in het onder­zoek. herAI​.tech, opge­richt door Lies­beth Wijlaars (CEO The AI Playground), werkt langs twee sporen: invloed aan de top en toegang aan de basis. Een Advi­sory Board van zeven leden uit onder­wijs, bedrijfs­leven, over­heid en maat­schap­pe­lijke orga­ni­sa­ties advi­seert over koers en stra­tegie, onder een eigen voor­zitter.

“Diver­si­teit in AI is geen ‘nice to have’. Wie de systemen bouwt, bepaalt voor wie ze werken”, aldus Lies­beth Wijlaars van herAI​.tech.

Een nieuwe naam voor een nieuwe fase

Met de nieuwe initi­a­tieven gaat de Campus een nieuwe fase in. Dit wordt verge­zeld van een nieuwe naam: Brightlands Data & AI Campus. Een naam die de inhoud van de toekomst van de orga­ni­satie goed weer­geeft. Waar de orga­ni­satie tien jaar geleden begon als smart-services-initi­a­tief, ligt de focus nu op de ontwik­ke­ling én toepas­sing van data en kunst­ma­tige intel­li­gentie in drie domeinen: gezond­heids­zorg, het MKB en publieke veilig­heid.

“Deze naam is geen cosme­ti­sche ingreep. Wij focussen op imple­men­tatie van toepas­singen en oplos­singen die nú rele­vant zijn en werken, en niet alleen gericht zijn op de toekomst. Brightlands Data & AI Campus — dit is ons baken voor de komende tien jaar”, zegt Walter Pijls, CEO Brightlands Data & AI Campus

Hoe dit in de prak­tijk uit kan zien, werd getoond tijdens de commu­nity show­case. Deze show­case gaf bedrijven uit het Brightlands-ecosys­teem de kans om de aanwe­zigen kennis te laten maken met de tech­no­logie van morgen die ontwik­keld en toege­past wordt in Heerlen. De vari­atie was enorm: van educa­tieve tech­no­logie tot toepas­singen voor publieke veilig­heid en gezond­heids­zorg.