Uit de tweede start-upba­ro­meter van acce­le­rator Start it @KBC, die sinds 2014 al meer dan 2.000 start-ups bege­leidde, blijkt dat AI zich nóg sterker doorzet dan vorig jaar, dat de start-ups uit het programma nu al meer geld opge­haald hebben dan in heel 2025, en dat een klein deel van de bedrijven met een groot deel van het geld gaat lopen – een tendens die door AI alleen maar versterkt wordt.

67.6​%: dat is het percen­tage van de nieuwste lich­ting start-ups van Start it @KBC die AI-oplos­singen bouwen. Ter verge­lij­king: in 2024 was dat nog maar 22,5%, vorig jaar al 55,7%, en nu dus nog meer. Daarbij gaat het vooral over soft­wa­re­be­drijven, maar in toene­mende mate ook over hard­ware, waar AI bijvoor­beeld in de ontwerp­fase kan ingezet worden. Wat soft­ware betreft, wint AI vooral op het gebied van admi­ni­stratie, produc­ti­vi­teitstools en ​ Busi­ness Intel­li­gence snel aan terrein. ​

Tege­lijk ziet Start it een toename van het aantal solo foun­ders die zich kandi­daat stellen voor het programma: +17% over de laatste 2 jaar. ​

Meer ideeën en meer competitie

“AI is vandaag zo krachtig en toegan­ke­lijk dat steeds meer foun­ders ervoor kiezen om solo een bedrijf te bouwen, omdat AI die co-foun­derrol voor een groot deel kan invullen. Terwijl veel foun­ders vroeger de sprong niet waagden omwille van een gebrek aan tech­ni­sche kennis, is dat vandaag in veel gevallen geen drempel meer. Tege­lijk laat AI toe om klas­sieke problemen te herbe­kijken en met veel krach­ti­gere tech­no­logie aan te pakken. Die combi­natie zorgt ervoor dat we op jaar­basis meer nieuwe star­tups zien dan ooit tevoren,” zegt Andy Gijbels, CTO van Start it @KBC.

“Histo­risch gezien kun je je bij een nieuw idee altijd afvragen: waarom nu, en niet eerder? Vaak is dat gelinkt aan een veran­de­ring in regel­ge­ving, in mense­lijk gedrag of in tech­no­logie: ofwel was er eerder nog geen probleem dat opge­lost moest worden, ofwel was het tech­no­lo­gisch onmo­ge­lijk of te uitda­gend. Dat is nu anders: AI maakt het moge­lijk om bijna elk probleem dat ooit met soft­ware opge­lost is, opnieuw te gaan oplossen, op een andere manier die misschien wel 10 keer beter is”, vult oprichter en CEO van Start it @KBC Lode Uytterschaut aan.

The winner takes it all

Ook de redenen waarom start-ups het niet halen veran­deren daar­door.

“Als start-ups vandaag ten onder gaan is dat meestal niet omdat ze een onbe­staand probleem oplossen, zoals vroeger meestal het geval was, maar veeleer omdat er dankzij AI veel meer compe­titie is van andere start-ups die aan hetzelfde probleem werken. Daar­door ontstaat meer dan ooit een ‘winner takes it all’-effect, waarbij enke­lingen gaan lopen met het gros van alle funding en een expo­nen­tiële groei kennen, zie bijvoor­beeld Aikido Secu­rity en Conveo”, vervolgt Lode Uytterschaut.

Ter illu­stratie: sinds de start in 2014 haalden de start-ups van Start it @KBC ruim 1,45 miljard aan kapi­taal op. 50% daarvan werd opge­haald door 2% van de bedrijven, 90% door 18%, en 99% door 46%.

“De ‘power law’ in funding, waarbij enke­lingen met het gros van alle kapi­taal gaan lopen, lijkt door AI alleen maar versterkt te worden. Door de opkomst van AI is de concur­rentie tussen start-ups groter dan ooit, zowel wat betreft het werken aan hetzelfde probleem als het aanle­veren van een oplos­sing daar­voor. Snel­heid wordt daar­door door­slag­ge­vender dan ooit: wie zijn oplos­sing het snelst bij de klant krijgt en deze weet te over­tuigen, heeft de grootste kans om te winnen en trekt daar­door het meeste geld aan”, aldus CTO Andy Gijbels.

Meer kapitaal

Sowieso is er sprake van een acce­le­ratie in funding: daar waar de start-ups van Start it 2 jaar geleden geza­men­lijk nog ‘maar’ 1 miljard euro hadden opge­haald, is nu al de kaap van de 1,5 miljard in zicht. En daar waar in 2025 in totaal 190 miljoen euro opge­haald werd, is dat nu al 252 miljoen.

214 miljoen ofwel 85% van dat bedrag kwam van de kapi­taal­rondes van slechts 5 bedrijven: Keyrock, Aikido Secu­rity, Loop Earplugs, Tekst en Compa­nion Energy. Allen zijn ze alumnus van Start it @KBC.

Andy Gijbels: “Ener­zijds zien we een duide­lijk aantrekken van het inves­te­rings­kli­maat, ander­zijds zijn er meer en meer high-poten­tial start-ups in België, die voor een sneeuw­bal­ef­fect zorgen en op hun beurt weer nieuwe belof­te­volle start-ups inspi­reren. Ook binnen Start it zien we dat de kwali­teit jaar na jaar omhoog gaat. Elk jaar nemen onze start-ups meer plaatsen in bovenaan lijstjes als de Deloitte Fast 50, en op de recentste Belgium Startup Awards kaapten onze start-ups zelfs 12 van de 21 prijzen weg.”

Toeval een handje helpen

In een tijd waarin snel­heid steeds belang­rijker wordt, neemt ook de meer­waarde van een acce­le­rator als Start it alleen maar toe:

“Als grootste start-upac­ce­le­rator van Europa weten we na 12 jaar en ruim 2.000 start-ups heel goed wat start-upfoun­ders al dan niet moeten doen om hun kansen op succes te verhogen. Maar, zelfs als je alles juist doet, is die kans nooit 100%: er is altijd nog een geluks­factor die je niet in de hand hebt. Zo moet je bijvoor­beeld op het juiste moment met de juiste mensen in contact komen, of het nu gaat over een co-founder, een mentor of inves­teer­ders… Dat is voor een stuk toeval. Omdat ons netwerk zo groot is en we weten wie wat wanneer nodig heeft, kunnen we foun­ders op het juiste moment met de juiste mensen uit ons ecosys­teem in contact brengen. Zo kunnen we het toeval een handje helpen: mana­ging seren­di­pity”, aldus Lode Uytterschaut.

“Een mooi voor­beeld daarvan is Kasqade: de oprichter begon in oktober als solo founder aan het programma, vond een maand later een co-founder, en is vandaag, nauwe­lijks 8 maand later, de eerste inves­te­ring van het Start it Fund, met onder­tussen nog 2 extra mede­wer­kers. Ook hun eerste 2 klanten komen uit ons netwerk. Dat toont niet alleen de kracht van ons ecosys­teem, maar bewijst ook dat we er na al die jaren in slagen om poten­tieel in een zeer vroeg stadium te ontdekken”, besluit CTO Andy Gijbels.